Vad är bitcoin och hur fungerar den?

Vad är bitcoin?

Bitcoin är den överlägset största kryptovalutan i världen. Den virtuella valutan är nu inne på sitt 15:e år och är fast förankrad i finansvärlden. Men vad är egentligen en bitcoin och hur fungerar den?

Bitcoin var världens första digitala valuta som blev känd som en kryptovaluta. Den förkortas BTC och utvecklades av en person eller grupp med pseudonymen Satoshi Nakamoto. Det är fortfarande inte känt vem eller vilka som döljer sig bakom denna pseudonym.

Bitcoin bygger på en innovativ teknik som kallas blockkedja. Blockkedjan är en decentraliserad, digital databas som registrerar transaktioner och säkerställer att de är transparenta, oföränderliga och manipuleringssäkra. En annan term för blockkedja är Distributed Ledger Technology (DLT) – distribuerad reskontrateknik på svenska.

Motivet bakom utvecklingen av bitcoin var att skapa en digital valuta som fungerar oberoende av centrala myndigheter som regeringar, kreditinstitut eller centralbanker. Bitcoin hanteras på ett decentraliserat sätt, vilket innebär att det inte finns någon central myndighet som har kontroll över valutan. Istället garanteras systemets integritet av blockkedjan, som hanteras av ett nätverk av datorer som kallas noder.

Varför bitcoin utvecklades - utformad som ett alternativ till fiatpengar

Det är därför ingen slump att bitcoin skapades 2008 och 2009. Den globala finanskris som utlöstes i USA gjorde att många förlorade förtroendet för den etablerade finansvärlden och de nationella valutorna. Bitcoin var tänkt som ett alternativ till så kallade fiatpengar, dvs. statligt utgivna betalningsmedel utan inneboende värde.

När en person genomför en bitcointransaktion registreras denna transaktion i ett nytt block. Varje block är kopplat till det föregående blocket genom komplexa matematiska algoritmer, så kallade hashfunktioner. Detta skapar en kronologiskt ordnad kedja av oföränderliga block. På detta sätt säkerställs att transaktionerna är spårbara och säkra.

För att säkerställa att transaktionen är legitim måste noderna i nätverket lösa kryptografiska pussel. Denna process kallas för "mining". På svenska kan det översättas med "kryptovalutabrytning", "kryptoutvinning" eller "kryptoprospektering". Kryptominers som lyckas lösa pusslet lägger till det nya blocket i blockkedjan och belönas med nya bitcoins. Denna kryptoprospekteringsprocess (mining) har utvecklats till en affärsmodell. Processen används dock inte bara för att skapa nya bitcoins, utan också för att säkerställa nätverkets integritet genom att kontrollera och bekräfta transaktioner.

Hur bitcoin fungerar – det högsta antalet är begränsat till totalt 21 miljoner

En annan viktig funktion är att antalet bitcoin är begränsat till totalt  21 miljoner stycken. Denna gräns definieras av en algoritm i bitcoin-protokollet. Till skillnad från traditionella valutor som euro, US-dollar eller brittiska pund, som centralbankerna teoretiskt  skulle kunna trycka upp ett oändligt antal av, fastställdes den högsta mängden bitcoin som kan finnas redan  från början till detta antal. Avsikten med att begränsa tillgången på detta sätt var att upprätthålla valutans värde och förhindra okontrollerad inflation, vilket inte fungerar med de traditionella pappersvalutorna.

Bitcoins förvaltas via digitala plånböcker, eller "wallets". En plånbok är en programvara eller ett fysiskt lagringsmedium, t.ex. ett USB-minne, som gör det möjligt för användarna att lagra sina bitcoins på ett säkert sätt och genomföra transaktioner. Varje plånbok har en privat nyckel (ett lösenord) som ger användaren tillgång till sina bitcoins samt en offentlig nyckel som ger andra möjlighet att skicka bitcoins till denna plånbok.

Transaktioner med bitcoin är från början anonyma, vilket innebär att det inte finns någon direktkoppling mellan användarens identitet och hens bitcoin-adress. Transaktionerna i blockkedjan är synliga för alla, men deltagarna skyddas av kryptografiska nycklar. Detta för att skydda användarnas integritet.

Vad bestämmer priset på bitcoin – utbud och efterfrågan

Priset på bitcoin bestäms av tillgång och efterfrågan. Eftersom det totala antalet är begränsat och efterfrågan under senare år stadigt har ökat, har priset stigit enormt sedan starten. Marknaden kännetecknas dock också av hög volatilitet.

Precis som med andra tillgångar påverkas även priset på bitcoin av spekulationer, nyheter och marknadssentiment. Analyser från ETC Group har dock visat att dessa fluktuationer inte följer utvecklingen för andra tillgångar som aktier eller guld i särskilt hög grad. Därför blir bitcoin ett intressant alternativ för den som vill diversifiera sin investeringsportfölj.

Bitcoin utgör därför ett innovativt och oberoende alternativ till traditionella valutor. Den bakomliggande tekniken möjliggör dessutom direkta, snabba, kostnadseffektiva och gränsöverskridande transaktioner utan att behöva förlita sig på mellanhänder i det etablerade finansiella systemet.

Men bitcoin har även fått kritik,, t.ex. för att det  går åt stora mängder energi vid kryptoutvinningen och för dess begränsade skalbarhet. Därför har med tiden otaliga alternativa kryptovalutor utvecklats. De ledande alternativa kryptovalutorna är ethereum, solana, XRP, cardano och litecoin. Bitcoin har dock etablerat sig som flaggskeppet bland alla kryptovalutorna. Precis som med råvaror eller fiatvalutor finns det reglerade finansiella produkter som erbjuder möjligheten att via värdepapper som handlas på en börs investera indirekt i bitcoin och andra kryptovalutor. BTCE, ETC Group Physical Bitcoinär den bitcoin-produkt som har störst volym på den europeiska marknaden. I USA godkände tillsynsmyndigheten för värdepapper, Securities and Exchange Commission, de första bitcoin-fonderna i januari 2024. De lanserades av stora investmentbolag som Blackrock och Fidelity, bland andra. Eftersom fonder i Europa endast får investera i värdepapper och aldrig i en enskild tillgång, är det inte möjligt att handla på lokala börser.