Che cos'è Ethereum?

Che cos'è Ethereum?

Ethereum è una blockchain che impiega Ether (ETH) come valuta nativa, scambiabile e negoziabile come Bitcoin (BTC). La sua vera innovazione risiede nell'essere molto più di una semplice imitazione di Bitcoin.

Ethereum è una piattaforma informatica robusta che consente la creazione di migliaia di applicazioni decentralizzate (dApp). Queste dApp spaziano dai token non fungibili (NFT) e i mercati della finanza decentralizzata (DeFi), fino a soluzioni complesse come i prestiti bancari transfrontalieri e le obbligazioni digitali emesse dai governi.

Ethereum utilizza smart contract per alimentare i mercati DeFi e NFT ed eseguire automaticamente azioni. L'analogia chiave per comprendere Ethereum è quella dello stack tecnologico TCP/IP, che ha reso possibile la creazione di Internet, insieme a tutti i protocolli costruiti su di esso.L'infrastruttura iniziale di TCP/IP, creata nel 1983, ha permesso ai computer di essere collegati in rete e di inviare dati tra computer sparsi in tutto il mondo. Successivamente, protocolli come IMAP (creato nel 1986) e HTTP (creato nel 1991) sono stati costruiti su questo livello base, permettendo la nascita di applicazioni rivoluzionarie come l'e-mail e le pagine web interconnesse.

Allo stesso modo, la blockchain di Ethereum rappresenta il livello di base su cui vengono create applicazioni finanziarie globali innovative. Ed è responsabile di tutti i mercati cripto di nicchia a più rapida crescita oggi esistenti.

Che cos'è il proof of stake?

Il Proof of Stake (PoS) è uno dei principali meccanismi per mettere in sicurezza le blockchain e confermare che le transazioni e i dati in esse contenuti siano validi. Le blockchain PoS richiedono agli utenti di mettere in staking i propri token per avere la possibilità di essere selezionati per convalidare blocchi di transazioni, venendo ricompensati per questo con premi di blocco e commissioni di transazione.

Per essere idonei, gli utenti (chiamati validatori) devono depositare i propri token in un contratto speciale che funge da garanzia nel caso in cui qualcosa vada storto.

Nelle blockchain PoW (Proof of Work), i miner competono tra loro per le ricompense utilizzando hardware informatici ad alta intensità energetica. Al contrario, le reti PoS si basano sulla proprietà e allocazione dei token. Più token un utente blocca in contratti speciali, maggiore è la probabilità che venga selezionato nuovamente come validatore dall'algoritmo PoS.

Ciò significa anche che la soglia d'ingresso per chi vuole contribuire alla sicurezza delle reti PoS è più bassa rispetto a quella delle reti PoW. Chiunque sia disposto a depositare i propri token può diventare validatore usando un computer, tablet o smartphone connesso a Internet per confermare le transazioni. È importante che i validatori mantengano una connessione Internet attiva, perché possono essere penalizzati per eventuali interruzioni.

Una critica rivolta alle blockchain PoS, rispetto a quelle PoW, è il vantaggio che hanno i grandi detentori di token. Se una grande quantità di token viene assegnata ai fondatori di un progetto prima del lancio pubblico della blockchain, questi potrebbero esercitare un'influenza sproporzionata sul funzionamento della rete. La prima criptovaluta PoS è stata sviluppata nel 2012 e si chiamava Peercoin. Da allora, molti altri progetti crypto come Solana, Avalanche e Tezos sono stati lanciati come blockchain PoS.

Che cosa sono gli smart contract?

Uno smart contract è un codice informatico auto-esecutivo che svolge una serie di istruzioni irreversibili ed è registrato su una blockchain.

Nel mondo fisico, i contratti sono accordi tra due o più parti, creati con l'aiuto di intermediari e controparti.Gli smart contract semplificano questo processo collegando direttamente la Parte A e la Parte B e fissando condizioni che non possono essere revocate.

Il termine “smart contract” è stato coniato dal informatico inglese Nick Szabo. Nel 1996, pubblicò un documento in cui definiva uno smart contract come un “insieme di promesse, specificate in forma digitale, inclusi i protocolli all'interno dei quali le parti mantengono tali promesse”.

In generale, chiunque può attivare l'esecuzione di uno smart contract semplicemente inviando un pagamento in ETH a un account di contratto sulla blockchain di Ethereum.Gli smart contract permettono agli sviluppatori di creare dApp e protocolli DeFi che sfruttano la sicurezza e l'affidabilità della blockchain.

Un altro modo per pensare agli smart contract è considerarli come un insieme di promesse codificate, che utilizzano la logica: “Se accade questo, allora succede quello”. L'innovazione degli smart contract è che tutto questo avviene automaticamente una volta soddisfatte certe condizioni. Immagina uno smart contract tra un'azienda e un dipendente. Quando il dipendente ha completato un certo progetto, o un certo numero di ore di lavoro, lo smart contract può attivarsi automaticamente per versargli lo stipendio. Gli smart contract aprono la porta a una vasta gamma di nuove applicazioni basate su Internet. Tra queste ci sono gli “oracoli di prezzo”, che integrano in tempo reale dati come le quotazioni di borsa all'interno delle applicazioni blockchain.

Che cosa sono le gas fee?

Le gas fee sono commissioni di transazione pagate dagli utenti per registrare le loro operazioni su una blockchain. Queste commissioni vengono usate come ricompensa per i validatori – utenti distribuiti geograficamente – che verificano le transazioni e mantengono in funzione la rete.

Le gas fee offrono anche un ulteriore livello di sicurezza alle blockchain, rendendo costoso per i malintenzionati interagire con la rete e tentare di comprometterla. Le gas fee sono solitamente piccole frazioni della criptovaluta nativa di una blockchain e non hanno un valore fisso, ma variano in base all'utilizzo della rete in un determinato momento.

Gli utenti possono pagare gas fee più alte se vogliono che la loro transazione venga confermata più rapidamente, poiché queste ricompense maggiori incentivano i validatori a processarle per prime. Al contrario, chi paga gas fee più basse potrebbe vedere la propria transazione bloccata in coda, perché i validatori sono meno motivati a confermarla tempestivamente.

Perché le gas fee di Ethereum sono così costose?

Le gas fee su Ethereum sono spesso più elevate rispetto ad altre blockchain, principalmente a causa dell'enorme afflusso di utenti che genera una forte congestione della rete.

Ogni applicazione e utente su Ethereum compete per uno spazio limitato. L'enorme volume di transazioni che passa attraverso le migliaia di dApp, protocolli DeFi e piattaforme NFT costruite su Ethereum causa frequenti picchi nei prezzi del gas.Poiché le gas fee sono espresse in ETH, esse variano anche in base al valore di mercato di Ethereum. Le transazioni sulla rete Ethereum sono espresse in "gwei", una piccola frazione di ETH. Nello specifico, 1 gwei equivale a 0,000000001 ETH.

Durante periodi di intensa attività sulla blockchain – ad esempio quando viene lanciato un nuovo protocollo DeFi o viene messa in vendita una collezione popolare di NFT – il prezzo medio delle gas fee può salire a livelli molto alti.

Perché Ethereum sta spegnendo il Proof of Work?

Il Proof of Work (PoW) è un tipo di algoritmo di consenso: un modo per molteplici computer su una rete di dimostrare che le transazioni sulla blockchain sono valide, dimostrando di aver speso energia e risolto enigmi matematici. Il Proof of Work è considerato molto sicuro, ma lo svantaggio è che, man mano che la rete cresce, diventa estremamente energivoro per i computer svolgere questo lavoro.

Questo perché devono essere utilizzati computer costosi e specializzati chiamati ASIC, che eseguono miliardi di calcoli complessi, competendo tra loro per essere i primi e più veloci a risolvere difficili puzzle matematici e confermare i blocchi.

Questi computer devono restare accesi e operativi 24 ore su 24, 7 giorni su 7, e più la rete è grande, maggiore è il consumo di elettricità. Questo processo è chiamato “mining”. Il mining non va inteso letteralmente, ma come un'analogia con il modo in cui materie prime come oro e argento vengono estratte nel mondo non cripto. Il computer che risolve per primo il puzzle e conferma un blocco di transazioni riceve automaticamente una ricompensa nella valuta nativa della blockchain, ad esempio Bitcoin.

Il Proof of Stake (PoS), invece, è un algoritmo di consenso più recente. I computer che elaborano i blocchi di transazioni non devono competere per risolvere puzzle complessi. Invece, devono depositare una parte della valuta nativa della blockchain in uno smart contract per avere la possibilità di processare i blocchi e ottenere la ricompensa associata. Questo deposito è chiamato “stake”. Questo metodo di sicurezza della blockchain consuma molta meno energia rispetto al Proof of Work.

Cos'è l'Ethereum Merge?

L'Ethereum Merge è un aggiornamento software a lungo atteso per la blockchain di Ethereum. Il Merge cambierà radicalmente il funzionamento di Ethereum. Invece di essere una rete Proof of Work, come Bitcoin, diventerà una rete Proof of Stake.

L'idea di trasformare Ethereum da Proof of Work a Proof of Stake risale al 2015. Il co-creatore della blockchain, Vitalik Buterin, disse allora di aspettarsi che il cambiamento sarebbe avvenuto entro il 2016. Quindi, con una data confermata per settembre 2022, l'Ethereum Merge è in ritardo di circa sei anni. L'aggiornamento Merge dovrebbe migliorare il consumo energetico di Ethereum di oltre il 99%.

Quali altri aggiornamenti di Ethereum sono in arrivo?

Il Merge è uno degli aggiornamenti previsti per Ethereum nel prossimo decennio. Nei prossimi anni verranno aggiunti ulteriori miglioramenti per rendere le commissioni di transazione più economiche, migliorare la congestione della rete e rendere l'esperienza complessiva più veloce e semplice da usare.